Cosa si produce dal petrolio

Il petrolio è un miscuglio di idrocarburi, impurità e sostanze organiche, che tramite processi di raffinazione viene diviso in composti ben definiti.

Dal petrolio grezzo si ottiene benzina, cherosene, gasolio, gas e residui. Con ulteriori lavorazioni da ognuno di questi prodotti se ne ottengono tanti altri.

Dalla benzina si ricavano solventi ed etere; dal kerosene si ottengono oli lubrificanti e combustibili; dai gas, mediante processi di ossidazione, polimerizzazione e varie lavorazioni industriali, si ottengono materie plastiche, vernici, ceralacca; dai residui del petrolio, dopo processi di lavorazione industriale, si ottengono paraffina, asfalto, plastica, componenti farmaceutici e cosmetici, fiammiferi e candele.

Riporto di seguito una lista di alcuni oggetti realizzati con prodotti ricavati dal petrolio:

Biberon, palloncini, palle da basket, gomme da masticare, candele, lettori CD, indumenti, lenti a contatto, vernici, deodoranti, da soli monouso, gomme per cancellare, protesi dentarie, celebre pavimento, detersivi, pellicole per alimenti, insetticidi, rossetti, medicine, stoviglie di plastica, schiuma da barba, suole da scarpe, spugne, coll’anta, spazzolini da denti, costumi da bagno ecc..

Finalmente anche le industrie (non tutte) hanno capito che presto il petrolio andrà in esaurimento.

Le materie prime di origine vegetale sono per lo più ricavate da coltivazioni dette “no food”(non destinate al consumo umano).

Ma dalla terra, dobbiamo anche ricavare cibo ed il suolo non può essere ipotecato per coltivare in modo intensivo una pianta da cui ricavare un nuovo materiale, come potrebbe volere un’azienda interessata solo a fare profitti in tempi brevi. Quindi bisognerebbe alternare i 2 tipi di coltivazioni in modo tale da non impoverire il terreno.

In questa maniera i 2 obiettivi, cioè quello di ottenere cibo di qualità e quello di ottenere materie prime ecologiche dalla stessa pianta possono avanzare parallelamente ed ottenere vantaggi reciproci.

Le coltivazioni “no food”, infatti, possono dare più fertilità a terreni che, sfruttati per anni con la stessa piantagione, si impoverire ebbero, com’è accaduto in passato.

Un’altra soluzione, da non sottovalutare, è ricavare materie prime dagli scarti della produzione del cibo. Infatti come abbiamo detto nello scorso articolo, si possono ottenere bio-polimeri dalle bucce di pomodoro, dalle bucce delle noccioline, mentre dalle deiezioni animali si può ottenere biogas per alimentari impianti industriali.

Purtroppo uno dei nei dei prodotti cosiddetti “verdi” è l’alto costo di produzione.

Ma ragionandoci bene, la differenza di prezzo tra i 2 tipi di prodotti, quindi quelli derivati dal petrolio e quelli derivanti dalla natura, è fittizia.

Infatti se quantificassimo in denaro i tempi di smaltimento, i danni ambientali e quelli alla salute umana delle plastiche tradizionali, il divario di prezzo sicuramente si annullerebbe.

Purtroppo siamo ancora poco informati sulle sostanze di cui sono fatti i prodotti che compriamo.

Si spera che il regolamento Europeo Reach (Registration, Evalutation, Authorisation and Restriction of Chemical Substances), che obbliga le aziende a indicare nell’etichetta tutte le sostanze chimiche utilizzate, renda i consumatori più responsabili negli acquisti, valutando, oltre i costi, i possibili rischi su salute e ambiente.

Facciamo ora alcuni esempi di oggetti utili, ma tutti biodegradabili:

Custodia per iPhone: si chiama “iNature” il primo astuccio ecologico pensato per lo smartphone della Apple. Esso è e non solo nel colore.
Bikini in fibre naturali: disegnato dalla stilista Linda Loudermilk, il primo costume da bagno con può stabile. A fine stagione si può sotterrare nel giardino di casa e farlo lentamente assorbire dal terreno.
Computer da gusci di noccioline: il colosso giapponese NEC metterà in commercio dal 2013 dei computer realizzati con plastica derivata dalla buccia degli anacardi (vedi articolo scorso). Il nuovo materiale sostituirà quello derivato dal petrolio nel rivestire dispositivi elettronici
L’azienda canadese “Earthcycle Packaging” per inscatolare gli alimenti utilizza materiale ricavato dagli scarti della lavorazione dell’olio di palma
La PepsiCo a breve imbottiglierà la sua bibita in contenitori realizzati con lo scorze di pino e bucce di frumento.
Dai semi di palma si possono ricavare le vernici per le barche: studiando la peculiarità della superficie del semi di palma, che resta privo di incrostazioni s’è immerso in mare per lunghi periodi, alcuni ricercatori del Biomimetic Innovation Centre in Germania hanno messo a punto una vernice anti vegetativa per gli scafi e le navi. Le imbarcazioni sono, infatti, insidiate dal cosiddetto fouling, l’insieme degli organismi che si stratificano sulle parti immerse dei natanti, provocando un aumento della resistenza all’acqua che si traduce in un maggiore consumo di carburante e in un aumento dell’inquinamento. Il nuovo materiale non tossico e biocompatibile, dovrebbe sostituire le vernici derivati dal petrolio in uso fino ad ora.